A revelação pública de que o CEO da Nvidia (NVDC34), Jensen Huang, viveu um caso extraconjugal com uma suspeita de espionagem chinesa lançou as ações da empresa para baixo. Investigações da própria empresa, bem como a apuração do governo dos Estados Unidos contra a suposta espiã, podem diminuir poder de barganha do executivo junto às autoridades.
No último domingo (8), Huang pediu desculpas à sua família e todos os funcionários da Nvidia em um e-mail distribuído internamente: “Fui infiel à minha esposa. Minhas ações a magoaram, assim como aos nossos filhos”, disse. “Estou totalmente comprometido com a NVIDIA e trabalharei para reconquistar a confiança de vocês.”
Sem mencionar nomes, o executivo escreveu um novo capítulo da história envolvendo a Alice Huang, também identificada pelo jornal The New York Times como Huang Le. Em uma reportagem publicada em outubro, a publicação americana apontou a empresária como a suposta responsável por ter repassado chips de inteligência artificial embargados para a China.
Agências americanas teriam definido Alice como uma agente da inteligência chinesa. De acordo com o Times, ela teria desenvolvido uma relação próxima com o CEO da Nvidia como executiva da Megaspeed, empresa de data centers sediada em Singapura e importante cliente da Nvidia no Sudeste Asiático.
O Conselho de Administração da Nvidia afirmou, também no domingo, ter iniciado uma investigação independente diante dos relatos de que Huang “teria sido alvo de uma ação de inteligência estrangeira”. Pequim negou as acusações tratando-as como infundadas e parte de uma campanha difamatória.
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“Embora o Conselho não tenha motivos para acreditar que a segurança nacional ou os segredos da NVIDIA tenham sido comprometidos, a apuração examinará todas as informações disponíveis”, disse o Conselho da empresa em carta. “Jensen apoia integralmente a revisão e comprometeu-se a colaborar com o processo.”
O secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, teria supervisionado a elaboração de um memorando confidencial de inteligência a respeito de Alice. Autoridades americanas teriam confirmado ao Times a avaliação de que a executiva teria sido recrutada pelo Ministério de Segurança do Estado da China.
De acordo com a imprensa americana, uma investigação do Departamento de Comércio americano envolvendo a suspeita de contrabando de chips de IA para a China envolvendo a Megaspeed foi transferida para o Departamento de Justiça no fim do ano passado.
Além da investigação interna promovida pelo Conselho e da apuração federal contra a Megaspeed, a agência Reuters publicou que líderes do partido Republicano na Câmara dos Deputados convidaram o CEO da Nvidia para prestar esclarecimentos ao Congresso ainda este mês sobre as revelações publicadas pela reportagem.
Huang é um dos homens mais poderosos do setor de semicondutores e a cara da ascensão meteórica da Nvidia no mercado de chips para inteligência artificial. O caso foi exposto às vésperas da publicação dos resultados trimestrais da companhia, marcada para 17 de novembro.
A repercussão de analistas do setor financeiro na imprensa americana indica que uma destituição de Huang é improvável, embora as publicações dos últimos dias apontem para um desgaste do executivo em diálogos com o governo dos EUA. As informações também devem, em alguma medida, ofuscar os resultados da companhia.
Por volta das 16h30 desta segunda-feira (9), as ações da Nvidia enfrentavam uma queda diária de 6%. A empresa acumula uma desvalorização da mesma magnitude desde o início do ano.
Segundo o Times, Jensen teria persuadido o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, a suspender uma proibição de vendas de chips à China em 2025. O acordo teria permitido à Nvidia vender no país seu segundo chip mais potente, com 25% da receita das vendas destinada ao governo americano.
No domingo, Trump comentou brevemente o caso com jornalistas e disse que certamente levaria Huang em sua próxima viagem à China. “Não ouvi dizer que ele tenha feito algo de errado”, disse. “Ele negociou com alguém, mas, sabe, todo mundo faz isso.”
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