A Parallel Systems, startup fundada por ex-engenheiros da SpaceX, captou US$ 100 milhões em uma rodada Série C para acelerar a produção e o lançamento comercial de vagões ferroviários autônomos capazes de transportar cargas por até 800 quilômetros sem operador humano.
A rodada foi liderada pela AVP, com participação de Hillspire, Agility Global, Cobalt Capital, Anthos Capital, Congruent Ventures, Riot Capital e Collaborative Fund, conforme reportagem do TechCrunch. O aporte vai financiar a escala de fabricação do Panther, veículo de terceira geração da empresa, e antecipar o início das operações comerciais.
Crise no transporte rodoviário abre espaço no mercado
A iniciativa surge em meio a uma crise no setor de transporte de carga por caminhões. Pelo menos 16 transportadoras foram à falência em poucas semanas, pressionadas pelos preços recordes do diesel. O movimento deixou uma lacuna no mercado de frete terrestre, avaliado em US$ 1 trilhão, que o setor ferroviário historicamente abdicou de disputar nas rotas mais curtas.
Cerca de 60% das viagens de carga nos Estados Unidos cobrem menos de 800 quilômetros, e a maioria delas é feita por caminhões. As ferrovias, pressionadas por investidores a operar trens cada vez mais longos e em horários fixos, recuaram dessas rotas ao longo dos anos; uma estratégia conhecida como precision railroading.
A proposta da Parallel Systems
Os veículos da Parallel circulam de forma independente ou em pelotões; formações menores que os trens convencionais; e dispensam os acopladores tradicionais que ligam vagões entre si. Esse design permite que as unidades se separem automaticamente ao chegar a um pátio ferroviário, sem intervenção humana. Sensores embarcados monitoram os trilhos à frente para identificar obstáculos.
Por operar sobre trilhos existentes e ser movido a bateria, o veículo não contribui para o congestionamento viário nem emite poluentes. A proposta interessa até às próprias transportadoras rodoviárias, que hoje perdem dinheiro quando caminhões ficam presos em filas nos portos, já que não podem cobrar mais pelo tempo parado.
Leia mais: Huawei e Qualcomm assinam acordo global de licenciamento cruzado de patentes
“Menos de 500 milhas é difícil para as ferrovias fazerem de forma competitiva”, diz o cofundador e diretor-executivo da Parallel Systems, Matt Soule. “Nossa tecnologia permite que elas absorvam parte desse frete de caminhão, e isso é bom para o público.”
Testes e aprovação regulatória
A empresa obteve aprovação da Administração Federal de Ferrovias (FRA) há um ano e meio para operar próximo ao Porto de Savannah, na Geórgia, onde acumula operações em 256 quilômetros de trilhos para comprovar a segurança do sistema.
“Temos verificado todos os controles de segurança e as práticas operacionais que são mais bem avaliadas em um ambiente real, com um caminho para o nosso primeiro carregamento comercial chegando muito em breve”, afirma Soule.
Os cofundadores da empresa iniciaram o projeto em 2020, após anos trabalhando na SpaceX no desenvolvimento de sistemas de aviônica para foguetes.
Siga o IT Forum no LinkedIn e fique por dentro de todas as notícias!