Resumo
- Google vai lançar em 1º de outubro o primeiro satélite experimental do Project Suncatcher.
- Protótipo terá quatro chips TPU e será usado para testar processamento de IA e resfriamento em órbita.
- Empresa planeja colocar dois novos satélites no espaço em 2027 e estudar uma infraestrutura maior no futuro.
O Google pretende lançar em 1º de outubro um satélite experimental equipado com chips de inteligência artificial. A missão será o primeiro teste em órbita do Project Suncatcher, iniciativa que estuda a possibilidade de levar infraestrutura de computação para o espaço.
Batizado de MVP, o protótipo será transportado por um foguete Falcon 9, da SpaceX. Segundo o The New York Times, o satélite terá quatro unidades de processamento tensorial (TPUs), chips desenvolvidos pelo Google para cargas de trabalho de IA, e painéis solares capazes de fornecer cerca de 1 quilowatt de potência.
O que o Google vai testar no espaço?
O objetivo inicial não é colocar um data center completo em órbita. O Google quer primeiro avaliar como seus chips se comportam diante das vibrações de um lançamento, da radiação e das variações de temperatura encontradas fora da atmosfera.
Antes da missão, a empresa submeteu os equipamentos a testes de vibração e radiação. Segundo o Google, componentes como as TPUs podem suportar forças de 50 a 100 vezes a gravidade terrestre. Nos testes de radiação, os chips também resistiram a doses superiores às esperadas em uma missão espacial de cinco anos. A companhia ressalta que alguns comportamentos só poderão ser avaliados em órbita.
Outro desafio é o resfriamento. Como não há fluxo de ar no vácuo, sistemas convencionais com ventoinhas não funcionam. A empresa testará uma combinação de tubos de calor e radiadores para dissipar o calor gerado pelos chips.
Segundo Travis Beals, diretor sênior do Project Suncatcher, as TPUs poderão operar por cerca de 15 minutos antes de precisarem ser desligadas para esfriar. Durante esse período, o satélite deverá processar consultas simples de IA.
Google planeja ampliar testes em 2027
O experimento é apenas uma etapa de um projeto de longo prazo. O Google planeja colocar dois novos satélites em órbita em 2027 para testar, entre outras tecnologias, a comunicação entre equipamentos por meio de lasers.
Em projetos futuros, os satélites poderiam carregar dezenas de TPUs e operar próximos uns dos outros para processar cargas maiores de IA. A energia necessária para alimentar essa infraestrutura é um dos motivos para o interesse do Google pelo espaço.
Segundo a empresa, satélites em órbita terrestre baixa podem receber luz solar quase constante e gerar até oito vezes mais energia solar do que instalações equivalentes na Terra.
Transformar os experimentos em uma infraestrutura de computação de grande escala, no entanto, ainda pode demorar. James Manyika, vice-presidente sênior de pesquisa do Google, disse ao jornal americano que a companhia não espera ter um sistema realmente operacional nos próximos anos.
O satélite que será lançado em outubro deve operar por cerca de um ano para os experimentos do projeto, embora possa permanecer em órbita por até seis anos antes de reentrar na atmosfera.
Google vai lançar satélite com IA para testar computação no espaço