O BuzzFeed – uma empresa digital de mídia outrora promissora que chegou a valer quase US$ 2 bilhões na Bolsa – recorreu à AI para tentar salvar sua operação moribunda, mas os resultados até agora foram decepcionantes.
A ação da empresa caiu 40% na semana passada, aprofundando seu status de
penny stock, após o
management reportar mais um prejuízo líquido trimestral.
Byron Allen – um apresentador de TV e investidor de mídia que comprou o BuzzFeed e assumiu como CEO em maio – disse que a empresa está em transição e deve começar a entregar resultados no próximo trimestre, mas sobraram poucos investidores dispostos a pagar para ver.
Fundado em 2006 por Jonah Peretti, um egresso do Media Lab do MIT, o BuzzFeed ganhou popularidade rapidamente por conta de seu foco em conteúdo viral e em formatos leves, como listas e quizzes.
Em meio à crise do jornalismo tradicional, o BuzzFeed – e outras empresas digitais de mídia, como a Vice e a
Vox – eram vistas como o futuro do setor, o que lhes garantiu
funding e tempo para desenvolver um modelo de negócio lucrativo, mas isso nunca aconteceu.
Entre 2008 e 2016, o BuzzFeed captou quase US$ 500 milhões em rodadas com investidores como NBCUniversal, Softbank e A16z – mas, assim como os jornais tradicionais, ainda dependia das Big Techs para distribuir seu conteúdo, o que eventualmente limitou sua receita publicitária.
Paralelamente, a empresa investiu em uma operação de jornalismo batizada de BuzzFeed News, que contava com correspondentes e redações em diversos países, incluindo o Brasil. Apesar de premiada, a divisão nunca se pagou.
Quando, em 2021, o BuzzFeed abriu seu capital numa fusão com um SPAC, a empresa já estava endividada e não demorou a mergulhar em crise.
Em seu último ato como CEO, Peretti decidiu focar em materiais produzidos por AI – como quizzes, guias de viagem e vídeos.
Mas, devido à qualidade duvidosa do conteúdo, a medida também fracassou – e no início do ano, a empresa disse que tinha “dúvidas substanciais” sobre sua capacidade de continuar operando.
Foi aí que Allen entrou, pagando US$ 120 milhões num negócio que já valeu US$ 1,7 bilhão, assumindo como CEO e dando a Peretti o cargo de “presidente de AI”.
Allen demitiu 33% da força de trabalho e disse que o seu objetivo era usar o poder da AI para expandir os negócios do BuzzFeed em áreas como
streaming de vídeo gratuito.
O executivo falou até em disputar com o YouTube a liderança deste mercado, num momento em que a própria Alphabet se queixa de um crescimento menor nas receitas publicitárias.
Com a ação do BuzzFeed abaixo do patamar de US$ 1, o mercado chegou a dar um voto de confiança a Allen, mas parece ter jogado a toalha depois que a empresa anunciou que a audiência caiu e registrou um prejuízo líquido de US$ 18 milhões no terceiro tri.
O BuzzFeed vale US$ 46 milhões na Bolsa.
